Il termine "osteopatia" è stato coniato dal suo fondatore, il chirurgo americano Dr. Andrew Taylor Still, che alla fine del secolo scorso, scoprì le relazioni esistenti tra l'equilibrio funzionale dell'insieme delle strutture del corpo e la salute; elaborò così una nuova concezione del corpo umano e un altro modo per curarlo. L'innovazione di tale metodologia consiste in alcuni principi cardine di cui ancora oggi l'osteopatia si avvale:
L'individuo è visto nella sua globalità come un sistema composto da muscoli, strutture scheletriche, organi interni che trovano il loro collegamento nei centri nervosi della colonna vertebrale. Ogni parte costituente la persona (psiche inclusa) è dipendente dalle altre e il corretto funzionamento di ognuna assicura quello dell'intera struttura, dunque, il benessere.
Il Dr. Still concluse che l'osteopatia poteva riassumersi in un'unica frase "la struttura governa la funzione".
La perfezione di ogni funzione è legata alla perfezione della struttura portante, se tale equilibrio è alterato ci si trova di fronte a una disfunzione osteopatica, caratterizzata da una zona corporea in cui è andata persa la corretta mobilità. L'organismo reagirà a tale disequilibrio creando delle zone di compenso e di adattamenti corporei non favorevoli al benessere generale dell'organismo, determinando l'insorgenza del dolore.
In osteopatia non è il terapeuta che guarisce, ma il suo ruolo è quello di eliminare gli "ostacoli" alle vie di comunicazione del corpo al fine di permettere all'organismo, sfruttando i propri fenomeni di autoregolazione, di raggiungere la guarigione.
